Ο πρώην αρχισυντάκτης Dean Baquet αναφέρεται στη νέα υποτροφία της εφημερίδας για έρευνα, που απευθύνεται σε τοπικούς δημοσιογράφους.
Από την Kristen Hare, Διδάσκουσα Τοπικής Δημοσιογραφίας στο Poynter
*Το παρόν άρθρο είναι μετάφραση του πρωτότυπου άρθρου, που μπορείτε να βρείτε εδώ.
Όταν ο πρώην αρχισυντάκτης των New York Times επισκέφτηκε το Jackson του Μισισιπή, δεν ήταν για διακοπές. Βρισκόταν σε περιοδεία. Ο Dean Baquet, ο οποίος ηγείτο των Times από το 2014 έως το 2022, πέρασε χρόνο το προηγούμενο φθινόπωρο με τον εκδότη της Jackson Advocate, της Αφροαμερικανικής εφημερίδας της πόλης, που χρονολογείται από το 1938. Ο Jerry Mitchell, ιδρυτής του Mississippi Center for Investigative Reporting, και η Reena Evers – Everette, κόρη των πρωτοπόρων για την προάσπιση πολιτικών δικαιωμάτων Medgar και Myrlie Evers, τον ξενάγησαν στο Μουσείο Πολιτικών Δικαιωμάτων του Μισισιπή. Ο Baquet επισκέφτηκε τη Mississippi Today, μια μη-κερδοσκοπική αίθουσα σύνταξης και την The Clarion–Ledger, τοπική εφημερίδα που ανήκει στον όμιλο μαζικής ενημέρωσης Gannett.
Είναι εύκολα κατανοητό ότι η τοπική δημοσιογραφία βρίσκεται σε κρίση, ανέφερε ο Baquet.
Είναι τελείως διαφορετικό να το διαπιστώνεις ιδίοις όμμασι.
«Έτσι, αυτό που κάνω από τη στιγμή που άφησα τα ηνία της εφημερίδας, είναι κυρίως ότι προσπαθώ να περνώ χρόνο σε αίθουσες σύνταξης», είπε ο Baquet σε τηλεφωνική επικοινωνία με το Poynter την προηγούμενη εβδομάδα.
Σκοπός της εν λόγω τηλεφωνικής επικοινωνίας ήταν να κατανοήσουμε καλύτερα το πρόγραμμα υποτροφιών από τους Times, το οποίο που θα μπορούσε να είναι σημαντικό για τοπικούς δημοσιογράφους, τοπικές αίθουσες σύνταξης και κυρίως, για τις τοπικές κοινότητες.
Ο Baquet εκτελεί πλέον χρέη αρχισυντάκτη στο The New York Times’ Local Investigations Fellowship, ενός ετήσιου δημιοσιογραφικού προγράμματος που ξεκίνησε ως ιδέα του εκδότη των Times, A.G. Sulzberger. H ιδέα αυτή εξελίχθηκε όταν ο Baquet ξεκίνησε να επισκέπτεται τοπικές αίθουσες σύνταξης και να διαπιστώνει με τα ίδια του τα μάτια τις πραγματικές προκλήσεις, συμπεριλαμβανομένων των αποκαρδιωμένων εκδοτών.
«Το μεγαλύτερο μειονέκτημα είναι κάτι που ήδη γνωρίζαμε – ναι, υπάρχει κρίση. Ακόμη και σε μέρη που κανείς δεν θα αποκαλούσε ερήμους ειδήσεων, απλά δεν υπάρχουν αρκετοί δημοσιογράφοι να καλύψουν όλα τα θέματα που πρέπει να καλυφθούν», επεσήμανε ο Baquet. «Είναι ενθαρρυντικό ότι οι άνθρωποι εργάζονται πραγματικά σκληρά σε τοπικές αίθουσες σύνταξης».
Το πρόγραμμα υποτροφιών των Times, που έχει δεχθεί περισσότερες από 200 αιτήσεις από όλες σχεδόν τις πολιτείες, καλύπτει το μισθό του υποτρόφου για ένα έτος (από 76.168,04$ έως 82.000,00$) και τους παρέχει υποστήριξη στη δουλειά τους. Οι αιτήσεις εξακολουθούν να είναι ανοιχτές και το πρόγραμμα λαμβάνει χώρα σε κυλιόμενη βάση. Ο τρόπος με τον οποίο παίρνουν μορφή οι έρευνες εξαρτάται από την ίδια την εργασία.
Και δεν είναι σχεδιασμένο ώστε να παράγει απλά έρευνες που θα αποσπούσαν ένα βραβείο Pulitzer.
«Δεν απαιτείται η εκπόνηση μιας σειράς αποτελούμενης από τρία μέρη, που προτείνεται για βραβείο στο τέλος του έτους», τόνισε ο Baquet. «Στόχος είναι να παράγεται, μαχητική, ερευνητική δημοσιογραφίας που έχει αντίκτυπο στην κοινότητά σας».
Μέλη της συντακτικής ομάδας των Times για το εν λόγω πρόγραμμα, είναι η διευθύντρια προγράμματος και σύνταξης, Sona Patel, ο βοηθός αρχισυντάκτη Chris Davis και ο αρχισυντάκτης δεδομένων και ερευνών, Adam Playford.
Στο πλαίσιο των αιτήσεών τους, οι δημοσιογράφοι προτείνουν ειδήσεις και «αυτό που έχει σημασία είναι ότι έχουν θαυμάσιες ιδέες», επεσήμανε ο Baquet. «Αυτό αποδεικνύει απλά ότι οι καλύτερες ιδέες προέρχονται από δημοσιογράφους στο πεδίο».
Ο Baquet θα ήθελε πολύ να δει αιτήσεις από δημοσιογράφους σε αίθουσες σύνταξης Αφροαμερικανών και Λατίνων Μέσων, όπως επίσης freelancers και παραδοσιακά τοπικά ΜΜΕ. Το πρόγραμμα υποτροφιών, ανέφερε, περιστρέφεται γύρω από έναν δημοσιογράφο και μια ιδέα.
Παρότι δεν αποτελεί προϋπόθεση, «Μου αρέσει όταν έρχονται υποψήφιοι που βρίσκονται ξεκάθαρα στο σπίτι τους και θα παραμείνουν στο σπίτι τους», είπε.
Στα θέματα των προτάσεων που κατατέθηκαν περιλαμβάνονται έρευνες που αφορούν στη δικαιοσύνη και τις τοπικές Αρχές. Είναι επίσης σαφές, τόνισε ο Baquet, ότι για δημοσιογράφους σε μικρές αίθουσες σύνταξης, είναι δύσκολο να βρουν το χρόνο για να κάνουν αυτήν τη δουλειά.
«Πολλοί από τους υποψήφιους είναι θεματικοί δημοσιογράφοι που κάθονται και παρακολουθούν πράγματα και έχουν άπειρες ιδέες και καθόλου χρόνο».
Το πρόγραμμα υποτροφιών, το οποίο θα αντιστοιχεί σε εκπαιδευτική άδεια για δημοσιογράφους, που εργάζονται ήδη σε αίθουσες σύνταξης, προσφέρει το χρόνο αυτό, αλλά επίσης και το σύνολο των πηγών της αίθουσας σύνταξης των New York Times. Τι γίνεται, αναρωτήθηκα, όταν οι Times δημοσιεύουν μια έρευνα και ο ιστότοπος της τοπικής αίθουσας σύνταξης αδυνατεί να την συνδημοσιεύσει, επειδή δεν είναι επουδενί τόσο εξελιγμένος όσο των Times;
«Εάν συμμετέχεις σε αυτό το πρόγραμμα υποτροφιών, η αίθουσα σύνταξης, ο (αρχισυντάκτης) Joe (Kahn) και όλοι οι υπόλοιποι είναι απίστευτα υποστηρικτικοί. Αποτελείς μέλος της οικογένειας των The New York Times, κι έτσι μπορείς να χρησιμοποιήσεις υλικό των The New York Times», διευκρίνισε ο Baquet. «Ωστόσο θεωρώ ότι οι τοπικές αίθουσες σύνταξης προφανώς δεν συναγωνίζονται και τόσο τις μεγαλύτερες αίθουσες σύνταξης από άποψη δεδομένων, τεχνολογίας, παρουσίασης και γραφικών. Υποθέτω ότι οι Times θα πρέπει να παρέχουν πολλά από αυτά».
Και τι γίνεται μετά την ετήσια υποτροφία; Αυτό είναι κάτι που επίσης εξελίσσεται.
«Δεν είναι σωστό για τους The New York Times να είναι με το μαστίγιο, ας γράψουμε μια τρομερή είδηση και μετά, ξέρεις, σου δίνουν μια ζεστή αγκαλιά το Δεκέμβριο και άντε γεια», είπε ο Baquet.
Οι Times εξακολουθούν να πρέπει να βρουν ένα τρόπο να διατηρήσουν τις ιστορίες ζωντανές και να σκεφτούν πως θα υποστηρίξουν τους υποτρόφους από τη στιγμή που ολοκληρώσουν το πρόγραμμα, πράγμα που θα μπορούσε να περιλαμβάνει και εξωτερική χρηματοδότηση, επεσήμανε.
Η προσέγγιση των Times στην υποστήριξη της τοπικής ερευνητικής δημοσιογραφίας δεν είναι η πρώτη σε επίπεδο εθνικής αίθουσας σύνταξης. Το Local Reporting Network της ProPublica αποτελεί πιθανώς την πιο ουσιαστική εθνική – τοπική σύμπραξη. Άλλο ένα μεμονωμένο παράδειγμα είναι η πρόσφατη συνέχιση της έρευνας από την The Washington Post μετά τη δολοφονία ανταποκριτή της εφημερίδας Las Vegas Review – Journal.
Ρώτησα τον Baquet ποιο ρόλο θα έπρεπε να αναλάβουν τα εθνικά ΜΜΕ στο μέλλον των τοπικών ειδήσεων. Θεωρεί ότι τα διδάγματα που έχουν αποκομίσει οι Times, από την παρουσίαση και την επιμέλεια των δημοσιογραφικών κειμένων, έως και την πολυμεσική δημοσιογραφία, είναι μαθήματα που θα μπορούσαν να διδαχθούν στις αίθουσες σύνταξης, που δεν έχουν τις ίδιες πηγές. Και, όπως συνέβη με την Post και την Review-Journal, όταν ένα εθνικό Μέσο μπορεί να συνδράμει, έχει μεγαλύτερο αντίκτυπο από ένα και μόνο τοπικό Μέσο.
«Είναι ένας τρόπος να δηλώσουμε στην κυβέρνηση και στις μεγάλες επιχειρήσεις – θα προσπαθήσουμε να σκεφτούμε έναν τρόπο για να προσπαθήσουμε να σας καλέσουμε να αναλάβετε τις ευθύνες σας, ακόμη και όταν παλεύουμε με το δικό μας μέλλον» ανέφερε. «Και θεωρώ ότι αυτό είναι ένα σημαντικό μήνυμα, που πρέπει να στείλουμε».