O Paul Steiger, Executive Director, ProPublica επισκέφθηκε την Αθήνα ως προσκεκλημένος του iMEdD και μίλησε για τα νέα μοντέλα βιωσιμότητας των δημοσιογραφικών οργανισμών, το μέλλον της δημοσιογραφίας και φυσικά για την επιτυχία της ProPublica.
Ξεκίνησε την ομιλία του αναφερόμενος στο κλασικό μοντέλο της έντυπης δημοσιογραφίας που έχει αλλάξει παγκοσμίως και συγκεκριμένα στις ΗΠΑ, πολλές ιστορικές εφημερίδες οδηγήθηκαν στο κλείσιμο. Επίσης, τίτλοι όπως The Times, Post, WSJ, και πολλοί άλλοι με επιτυχημένη πορεία στην έντυπη δημοσιογραφία, έχουν στραφεί στο internet.
Παράλληλα, νέες προσπάθειες όπως το Daily Beast και το Politico αλλά και παραδοσιακά μέσα, όπως η Washington Post υιοθέτησαν νέα μοντέλα και βασίζονται στους αναγνώστες τους για τη βιωσιμότητά τους. Το Politico, για παράδειγμα, παρέχει δωρεάν το βασικό του περιεχόμενο αλλά έχει δημιουργήσει το Politico Pro – ηλεκτρονικές εκδόσεις που εστιάζουν σε θεματικές περιοχές ιδιαίτερου ενδιαφέροντος, για τις οποίες οι αναγνώστες πληρώνουν μια premium συνδρομή.
Στη συνέχεια αναφέρθηκε στους μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς ερευνητικής δημοσιογραφίας, που έχουν αλλάξει τα δεδομένα για τη δημοσιογραφία στις ΗΠΑ και φυσικά στην ProPublica. Το The Center of Investigative Reporting, το The Center of Public Integrity και το Texas Tribune είναι μερικά ακόμα παραδείγματα αυτού του μοντέλου που βασίζονται σε δωρεές για τη βιωσιμότητά τους.
Όπως τόνισε ο Paul Steiger, ένα οικονομικό μοντέλο μπορεί να είναι βιώσιμο χωρίς να είναι κερδοφόρο. Χαρακτηριστικά παραδείγματα αποτελούν τα μεγάλα ιδιωτικά πανεπιστήμια, όπως το Harvard ή το Stanford, τα μεγάλα μουσεία, τα φιλανθρωπικά νοσοκομειακά ιδρύματα, το δημόσιο ραδιόφωνο, η δημόσια τηλεόραση. Σχεδόν κανένας από αυτούς τους φορείς δεν παράγει κέρδος.
Στην ProPublica οι δωρεές αυξάνονται σταθερά, από 10 εκατομμύρια δολάρια τον χρόνο, κυρίως από πολύ λίγους δωρητές, στα 30 εκατομμύρια δολάρια τον χρόνο, από 25.000 ή περισσότερους δωρητές. Σήμερα απασχολεί πλέον περισσότερα από 125 άτομα και στόχος της είναι να αλλάξει συμπεριφορές προσφέροντας στο κοινό πληροφορίες που βρίσκουν χρήσιμες. Η δημοσιογραφική κοινότητα αναγνωρίζει την προσπάθεια της ομάδας αυτής και για αυτό έχουν λάβει 11 υποψηφιότητες για τα Βραβεία Pulitzer στα 11 χρόνια της ύπαρξής τους, με πέντε από αυτούς τους 11 φιναλίστ να κερδίζουν μάλιστα το βραβείο.