Από τον Louis Jacobson, Ανώτερο Ανταποκριτή του PolitiFact
Σε αντίθεση με πολλές χώρες, οι Ηνωμένες Πολιτείες φαίνεται πως έχουν εισέλθει σε μια πολιτική δίνη από την οποία δεν μπορούν να ξεφύγουν. Με τις προκριματικές εκλογές να πλησιάζουν σε εννέα μήνες και τις προεδρικές εκλογές του 2024 σε ενάμιση χρόνο από σήμερα, η χώρα βρίσκεται ήδη σε εκλογικό αναβρασμό.
Μέχρι στιγμής δεν έχει ανακοινωθεί επίσημα το σύνολο των πιθανών υποψηφίων, αλλά οι δύο κεντρικές φιγούρες της αναμέτρησης, ο Τζο Μπάιντεν και ο Ντόναλντ Τραμπ, έχουν ήδη εκφράσει την πρόθεσή τους να διεκδικήσουν το προεδρικό χρίσμα. Το ίδιο και μερικοί ακόμα υποψήφιοι, μεταξύ των οποίων και ο κυβερνήτης της Φλόριντα Ρον Ντε Σάντις, που αναμένεται να ανακοινώσει σύντομα την υποψηφιότητά του.
Καθώς οι υποψήφιοι για το μεγαλύτερο μέρος του έτους θα «χορεύουν» στον ρυθμό των προκριματικών εκλογών, σε αυτήν την πρώτη φάση απευθύνονται κυρίως στους πιο ένθερμους υποστηρικτές των κομμάτων τους, ευελπιστώντας να κερδίσουν την ψήφο τους. Αυτός είναι και ο λόγος που διατυπώνουν αρκετά ακραίες θέσεις μέχρι στιγμής, χωρίς να επιχειρούν να πείσουν τους πιο επιφυλακτικούς ψηφοφόρους. Η μάχη για τους αναποφάσιστους πιθανότατα θα δοθεί σε έναν χρόνο από τώρα.
Σε μια από τις πρώτες μεγάλες προεκλογικές εκδηλώσεις της χρονιάς, ο Ντόναλντ Τραμπ παραχώρησε συνέντευξη διάρκειας μιας και πλέον ώρας στο CNN. Οι δηλώσεις του πρώην προέδρου περιείχαν σωρεία ανακριβειών, τις οποίες το PolitiFact έλεγξε σε πραγματικό χρόνο. (Το παρόν άρθρο δημοσιεύτηκε περίπου μία ώρα μετά το πέρας της εκδήλωσης, ωστόσο χρησιμοποιήσαμε το Twitter για να αναρτήσουμε τα αποτελέσματα προηγούμενων ελέγχων λίγα λεπτά μετά από κάθε δήλωση στο CNN). Επίσης, έχουμε διεξάγει έλεγχο πληροφοριών (fact checking) και σε άλλες σημαντικές ομιλίες του Τραμπ, ενώ έχουμε καλύψει εκτενώς τις νομικές περιπέτειες που αντιμετωπίζει.
Όσον αφορά τον Τζο Μπάιντεν, ελέγχουμε τακτικά τις δηλώσεις που κάνει στα πλαίσια των προεδρικών του καθηκόντων.
Μέχρι στιγμής, έχουμε δημοσιεύσει 13 ελέγχους σε ισχυρισμούς του Μπάιντεν για το 2023, κατηγοριοποιημένους σε κλίμακα 6 επιλογών σύμφωνα με την εγκυρότητά τους. Οι ισχυρισμοί αυτοί αξιολογούνται ως «Αληθείς» (0 ισχυρισμοί), «Κατά Βάση Αληθείς» (3 ισχυρισμοί), «Μισή Αλήθεια» (4 ισχυρισμοί), «Κατά Βάση Ψευδείς» (3 ισχυρισμοί), «Ψευδείς» (3 ισχυρισμοί) και «Εξόφθαλμα Ψευδείς» (0 ισχυρισμοί). Ταυτόχρονα, αξιολογούμε την πρόοδο του Μπάιντεν στην εκπλήρωση 100 προεκλογικών υποσχέσεων, κάτι που θα συνεχίσουμε να κάνουμε μέχρι να αποχωρήσει από την προεδρία.
«Ένα από τα μοτίβα που έχουμε διαπιστώσει κατά τη διάρκεια των 15 χρόνων από την ίδρυση του PolitiFact, είναι ότι η εγκυρότητα των δηλώσεων των υποψηφίων τείνει να μειώνεται όσο πλησιάζουμε προς την ημέρα των εκλογών. Υποθέτουμε ότι αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι, τουλάχιστον στις αμφίρροπες αναμετρήσεις, οι υποψήφιοι τείνουν να έχουν νευρικότητα και να διατυπώνουν πιο ακραίες θέσεις όσο πλησιάζει η ημέρα των εκλογών.»
Παράλληλα, έχουμε συντάξει πλήθος επεξηγηματικών άρθρων γύρω από τις πολιτικές του Μπάιντεν, τα οποία καταπιάνονται με το όριο του χρέους, το μεταναστευτικό, την πορεία της οικονομίας, την πρόοδο που έχει σημειωθεί στην ανάπτυξη ηλεκτρικών οχημάτων, τις γεωτρήσεις πετρελαίου και τη συζήτηση γύρω από την παροχή βοήθειας στην Ουκρανία. Τα άρθρα παρέχουν αξιόπιστες πληροφορίες για ζητήματα τα οποία είναι αρκετά περίπλοκα και δεν επιδέχονται κατηγοριοποίηση ως προς την ορθότητα των ισχυρισμών γύρω από αυτά.
Καθώς το PolitiFact έχει την έδρα του στη Φλόριντα, την πολιτεία από όπου κατάγεται ο Ντε Σάντις, παρακολουθούμε τον κυβερνήτη ήδη εδώ και αρκετά χρόνια και έχουμε διεξάγει εκτενείς ελέγχους στους ισχυρισμούς του. Για τη φετινή χρονιά έχουμε ήδη ολοκληρώσει πέντε ελέγχους σε δηλώσεις του, έναν έλεγχο σε μια σημαντική ετήσια ομιλία που παραχώρησε, καθώς και έναν έλεγχο σε βιβλίο που εξέδωσε. Επίσης έχουμε γράψει επεξηγηματικά άρθρα σχετικά με τις απόψεις του για τα ψηφιακά νομίσματα και τον πόλεμο στην Ουκρανία.
Ταυτόχρονα έχουμε ξεκινήσει ελέγχους σε πρόσφατες δηλώσεις ενεργών υποψηφίων – όπως του Vivek Ramaswamy και της πρώην κυβερνήτη της Νότιας Καρολίνας Nikki Haley – καθώς και υποψηφίων που ενδέχεται να μπουν σύντομα στην κούρσα, συμπεριλαμβανομένου του πρώην αντιπροέδρου Μάικ Πενς.
Η μεγαλύτερη πρόκληση που αντιμετωπίζουμε σε αυτή τη φάση του προεκλογικού κύκλου είναι ότι το προσωπικό μας διαθέτει λίγα άτομα – συνήθως τρία ή τέσσερα – που επικεντρώνονται αποκλειστικά στο fact checking των δηλώσεων των πολιτικών. Αυτό καθιστά δύσκολη τη διαρκή παρακολούθησή τους, καθώς και τον έλεγχο των ομιλιών που παραχωρούν σε όλη τη χώρα και του περιεχομένου που αναρτούν στα social media. Σε κάθε περίπτωση, η εκτενής ενασχόλησή μας με την παρακολούθηση και τον έλεγχο των προεκλογικών ομιλιών δεν θα πρέπει να γίνει σε βάρος της τρέχουσας επικαιρότητας που φέρνει καθημερινά στην επιφάνεια άλλα γεγονότα που απαιτούν επίσης fact checking. Συνιστά λοιπόν μεγάλη πρόκληση για εμάς το να βρούμε τις σωστές ισορροπίες.
Δεν θα αργήσουμε να βρούμε τους ρυθμούς μας, όμως. Σύντομα θα κάνουμε μια ανάλυση στους προεκλογικούς λόγους όλων των υποψηφίων, όπου θα εξετάσουμε τους πιο συχνούς ισχυρισμούς που προβάλλουν, ενώ ταυτόχρονα θα καλύψουμε τις συζητήσεις και τα ντιμπέιτ ώστε να εξετάσουμε την ακρίβεια των λεγομένων τους. Με τις προκριματικές εκλογές να βρίσκονται προ των πυλών, σύντομα θα παραβρεθούμε στις προεκλογικές εκστρατείες, όπως κάναμε το 2016 και το 2020, ώστε να παρακολουθήσουμε ζωντανά τις ομιλίες των υποψηφίων. Με αυτόν τον τρόπο θα μπορέσουμε να ελέγξουμε την αξιοπιστία ισχυρισμών που ενδεχομένως να μην είχαμε ακούσει αν είχαμε παραμείνει στα γραφεία μας.
Δεν έχουμε καμία αμφιβολία ότι το 2024 θα δοθεί μια σκληρή προεκλογική μάχη. Αλλά είμαστε ενθουσιασμένοι που θα δώσουμε το «παρών», όπως κάνουμε από το 2007. Και ελπίζουμε ότι οι αναγνώστες μας, οι οποίοι είναι άλλωστε και οι ψηφοφόροι, θα βρουν χρήσιμα όσα θα γράψουμε.